Inquadramento giuridico e definizioni di legge
Fino a poco tempo fa la Costituzione italiana non considerava esplicitamente la tutela degli animali e il loro benessere. Tuttavia, alcuni esperti giuridici avevano interpretato che vi fosse un riferimento indiretto agli animali nell'articolo 9, che parla della tutela del paesaggio.
Nel 2004 si è discusso in Parlamento una riforma di questo articolo, nel quale un terzo comma avrebbe attribuito alla Repubblica italiana diversi compiti, tra cui la promozione del rispetto degli animali. Tuttavia, questa riforma non è stata completata.
Di recente, sette disegni di legge hanno cercato di inserire la tutela degli animali nella Costituzione italiana. Il testo unificato di riforma puntava a modificare e integrare gli articoli 9, 41 e 117 al fine di fornire una tutela costituzionale dell'ambiente e degli animali. Nel febbraio 2022 l'iter di riforma è stato completato e l'ambiente e gli animali sono stati inseriti nell'articolo 9 della Costituzione italiana. Questo, in unione con la considerazione degli animali come esseri senzienti, come previsto dall'articolo 13 del Trattato sul Funzionamento dell'Unione Europea del 2007, rafforza la loro protezione e indirizza il legislatore ordinario verso l’adozione di atti normativi a favore degli animali e dell'ambiente. Tuttavia, questa tutela costituzionale non influisce sull'inquadramento degli animali, compreso il cavallo non DPA, nel nostro ordinamento giuridico nazionale. Infatti, gli animali sono considerati civilisticamente una "res" e, ai sensi degli articoli 810 e 812 del Codice Civile, sono considerati beni mobili.
In ambito penale, gli animali sono tutelati nei delitti contro il sentimento per gli animali, come previsto negli articoli 727 e 727 bis e in leggi speciali, ma restano “oggetto” del reato e non “soggetto offeso” dal reato. Inoltre, diverse disposizioni normative nazionali e dell'Unione Europea contengono definizioni di animale, animale da compagnia, equino, eccetera, all'interno del loro ambito di applicazione, ad esempio per la sanità animale e l'alimentazione animale. Definizioni che possono sovrapporsi o essere specifiche per determinati settori.