Peste Suina Africana: lo stato dell'arte in Italia fino all'11 settembre 2023
Introduzione
La peste suina africana (PSA) è una malattia virale altamente contagiosa che colpisce i suini domestici e i cinghiali eurasiatici (biologicamente della stessa specie, Sus scrofa). Purtroppo, al momento non è disponibile un vaccino sicuro ed efficace e quindi il controllo appare molto complicato. Pur non essendo una zoonosi, rappresenta un grave problema a causa degli alti tassi di mortalità nelle popolazioni colpite (90-100%).
La PSA rappresenta una minaccia economica significativa a causa del suo alto tasso di letalità e del suo forte impatto sui mercati. Il virus può diffondersi attraverso vari cicli, tra cui il ciclo africano, che coinvolge serbatoi selvatici come maiali selvatici, facoceri e zecche molli (Ornithodoros spp.), il ciclo domestico, in cui il virus si diffonde tra i suini domestici attraverso varie vie, contatto diretto e indiretto (cibo o attrezzi contaminati) e il ciclo cinghiale-habitat osservato nell'epidemia dell'Europa centrale e orientale.
Il virus è dotato di una buona resistenza e resilienza in ambiente esterno rimanendo infettivo per lunghi periodi nelle carcasse e nell’ambiente. Il virus è stato segnalato per la prima volta in Kenya nel 1921 e inizialmente si è manifestato nei paesi dell'Africa sub-sahariana, dove rimane endemico. La differenziazione genotipica del virus della PSA ha identificato 24 genotipi, con solo cinque noti come virus adattati ai suini, inclusi i genotipi I e II responsabili di focolai al di fuori dell'Africa.
La malattia è stata introdotta in Europa, Russia, nei Caraibi e in Sud America tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '80, causando epidemie diffuse in tutto il continente. In Europa, l’incursione del genotipo I del virus della PSA è iniziata alla fine degli anni '50 e si è diffuso in vari paesi, tra cui Portogallo, Spagna, Francia e Italia. Nel 1978, la Sardegna (Italia) ha notificato un'incursione di ASFV nel 1978, che è poi evoluta in senso endemico fino ai nostri giorni.
Una seconda ondata epidemica è iniziata nel 2007 con l’introduzione del genotipo II del virus della PSA nella Repubblica di Georgia, diffondendosi successivamente in altri paesi, tra cui Polonia, Lettonia ed Estonia nel 2014. Il virus ha continuato a diffondersi, raggiungendo paesi come la Repubblica Ceca, la Romania, il Belgio, l'Ungheria, la Serbia e la Slovacchia negli anni successivi. Nel 2022, il virus della PSA è entrato in Italia, colpendo inizialmente i cinghiali.
L'Italia ha affrontato diversi scenari di infezioni da PSA, tra cui la protezione dei territori indenni dalla malattia, la gestione delle epidemie in corso tra i cinghiali e l'eradicazione della PSA nelle regioni con la coesistenza di suini domestici e cinghiali, come la Sardegna. L'esperienza unica italiana nel controllo della PSA fornisce preziose informazioni sull'efficacia delle strategie e delle misure adottate, identificando le aree di miglioramento nella gestione e nel controllo della malattia.
Il presente articolo si propone di fare una panoramica completa della peste suina africana in Italia, descrivendo la diffusione della PSA nei cinghiali e nei suini domestici come esempio di molteplici scenari concorrenti.
I diversi scenari italiani
L'attuale scenario epidemiologico italiano (aggiornato all'11 settembre 2023) è riportato nella Figura 1.
Figura 1. Scenario epidemiologico italiano aggiornato all'11 settembre 2023, che rappresenta la zona di protezione e sorveglianza e le zone di restrizione I, II e III elencate nell'Allegato I del Regolamento di esecuzione della Commissione (UE) 2023/594, come da ultimo modificato dal Regolamento di esecuzione della Commissione (UE) 2023/1485 del 18 luglio 2023
Sardegna: ad un passo dall’eradicazione della PSA
Il testo discute lo scenario epidemiologico del virus della Peste Suina Africana nella regione Sardegna, Italia, fino all'11 settembre 2023. Descrive come il genotipo I della PSA sia presente dal 1978 a causa di fattori quali la convivenza di suini domestici e selvatici, l'allevamento familiare e l'allevamento illegale di suini allo stato brado. La tradizione culturale di allevare suini a livello familiare per feste e piatti tradizionali ha contribuito alla persistenza della malattia.Per combattere la malattia, nel 2015 è stata implementata una strategia di eradicazione su misura, nota come EP-ASF-15-18. Questa strategia si è concentrata sul divieto dell'allevamento di suini allo stato brado, sull'applicazione di misure di biosicurezza incentivando gli allevatori ad adottare pratiche più sicure. La strategia ha ottenuto il sostegno delle autorità locali e delle parti interessate, mirando a risolvere le sfide specifiche del contesto sardo.
Le misure includevano il supporto finanziario per le aziende agricole al fine di implementare misure di biosicurezza obbligatorie, come la doppia recinzione e incentivi per il settore dell'allevamento, come bonus individuali per i suini da riproduzione. La vigilanza veterinaria è stata intensificata lungo tutta la filiera produttiva suinicola, mentre sono state applicate regole più severe per la caccia, inclusa la corretta gestione delle carcasse di cinghiale. Questi sforzi sono stati accompagnati da ampie campagne di formazione e sensibilizzazione rivolte ad agricoltori, cacciatori e al pubblico.
Per affrontare il problema dell'allevamento di suini allo stato brado, circa 5000 suini sono stati abbattuti in operazioni di tipo militare, migliorando così la biosicurezza e riducendo il numero di focolai di PSA. L’efficiente struttura di controllo regionale, supportata dalle autorità centrali, ha applicato le raccomandazioni degli esperti, portando all'eradicazione del virus della peste suina africana in Sardegna entro il 2018 nei suini domestici e nel 2019 nei cinghiali.
Tuttavia, per ottenere lo status di regione libera da PSA a livello europeo, è necessaria ulteriore evidenza dell'assenza di circolazione dell'ASFV nei cinghiali. A tal fine, è stata implementata una strategia di sorveglianza che include il monitoraggio attivo e passivo degli animali domestici e dei cinghiali, con lo sviluppo di strumenti come il WBC-Counter Tool per standardizzare gli sforzi di sorveglianza.
Nonostante l'evidenza di una circolazione attiva del virus della PSA solo in alcune aree, la Sardegna ha applicato rigorosamente le normative dell'UE, considerando tutto il territorio regionale come ad alto rischio. Con il miglioramento della situazione epidemiologica, la zona di restrizione è stata gradualmente ridotta.
Sebbene nel corso dell’implementazione di questa strategia siano stati occasionalmente rilevati animali sieropositivi al virus della PSA, il numero decrescente di casi suggerisce che l'eradicazione del virus in Sardegna potrebbe essere raggiunta nel prossimo futuro, anche se lo status di assenza di PSA non può ancora essere dichiarato.
Attualmente, l'ultimo passo che la Commissione Europea richiede per concedere l'indennità definitiva alla regione consiste nella definitiva rimozione del rimanente pascolo illegale che persiste in misura limitata, compromettendo il processo di eradicazione stesso.
Regioni Piemonte-Liguria-Lombardia: la sfida dell’incursione tri-regionale
All'inizio del 2022, il genotipo II del virus della PSA è stato rilevato in cinghiali nel nord-ovest dell'Italia, precisamente tra le province di Alessandria e Genova (regione Liguria). L'epidemia ha portato alla convocazione delle unità di crisi regionali per gestire la sorveglianza, le attività di caccia e le misure di biosicurezza. Inoltre, in conformità con le normative dell'UE, sono state definite zone restrittive ed implementate restrizioni agli spostamenti per prevenire la diffusione della malattia. Nel febbraio 2022 è stato nominato un Commissario straordinario per coordinare efficacemente le azioni.
Nonostante gli sforzi per contenere la malattia con l'installazione di recinzioni nelle aree interessate, i ritardi burocratici e la complessità del territorio hanno ostacolato il completo contenimento della malattia, causando una diffusione inarrestabile. Nel giugno 2023, il virus della PSA si era diffuso anche nella regione Lombardia, segnando un'incursione tri-regionale. In seguito sono stati confermati numerosi casi nei cinghiali e il primo focolaio nei suini è stato individuato nell'agosto 2023. Sono state adottate misure tempestive, tra cui l'abbattimento e lo smaltimento dei suini infetti insieme all’istituzione di zone di protezione e sorveglianza.
Malgrado la prevalenza di allevamento intensivo in Lombardia, sono emersi deficit di biosicurezza nelle aziende colpite, evidenziando l'importanza di potenziare la collaborazione tra autorità, veterinari e allevatori per contrastare l'epidemia nel nord Italia.
Italia centrale, regione Lazio: una sfida riemergente
Il Lazio è una regione centrale italiana caratterizzata da una numerosa popolazione di cinghiali, circa 70.000 animali, che vivono nelle aree rurali, peri-urbane e urbane e da un settore suinicolo poco sviluppato costituito principalmente da allevamenti familiari e aziende commerciali che generalmente non superano i 50 animali.
Nel maggio 2022, la regione Lazio ha dovuto affrontare un'epidemia di virus della peste suina africana quando è stato trovato un cinghiale infetto vicino a Roma. La tempestiva notifica alle autorità competenti e un'analisi territoriale approfondita hanno facilitato l'istituzione di un’area infetta e di zone di restrizione che includevano parchi e riserve. Misure come l'installazione di recinzioni, il potenziamento della sorveglianza passiva e la garanzia di smaltimento delle carcasse sono state prontamente implementate per ridurre la diffusione del virus.
Nonostante queste misure proattive, nel giugno del 2022, nelle vicinanze del cinghiale infetto, è stata rilevata la PSA in un allevamento di suini all’aperto, evidentemente collegato all’epidemia in corso. Sono state tempestivamente attuate azioni, tra cui restrizioni agli spostamenti di suini, depopolamento dei suini presenti e indagini epidemiologiche. È chiaro che, a causa della scarsa biosicurezza dell’azienda e della massiccia presenza di cinghiali, gli sforzi di contenimento sono stati complessi ed onerosi.
Sebbene non siano stati rilevati nuovi casi tra settembre 2022 e maggio 2023, si è poi registrata una recrudescenza, segnando una nuova fase epidemica. Nonostante le battute d’arresto, i ritardi e gli ostacoli, mantenere rigorosi sforzi di sorveglianza rimane fondamentale ed imperativo per controllare l’epidemia e prevenire un’ulteriore diffusione.
Attualmente la popolazione di cinghiali nell'area interessata è ridotta al minimo, sia perché la malattia ha decimato la popolazione, sia perché le autorità competenti hanno spopolato le zone più frequentate; questo fa sperare che il virus sia presto eradicato.
Regione Calabria: uno scenario complesso
La Calabria è una regione dell'Italia meridionale caratterizzata da una moderata/alta popolazione di cinghiali (circa 60.000 animali) che popolano aree rurali e boschive, e da un limitato settore suinicolo, composto principalmente da allevamenti familiari su piccola scala o da allevamenti di suini allo stato brado e semibrado, tipicamente con non più di 200 animali.
Nel maggio 2023, la Calabria ha registrato un'epidemia iniziata con tre cinghiali risultati positivi rinvenuti morti a Cardeto (RC) e nella provincia di Reggio Calabria. Successivamente, un altro caso è stato confermato a Bagnara Calabra, a 40 km di distanza. Nonostante una moderata popolazione di cinghiali, la presenza di allevamenti suinicoli familiari e di piccole aziende commerciali con misure di biosicurezza inadeguate ha rappresentato un rischio significativo per la trasmissione del virus.
Successivamente, il virus è stato notificato in due piccoli allevamenti di suini (privi di adeguate misure di biosicurezza) ad Africo, a 70 km dal focolaio iniziale, in un'area rurale-forestale. Sono stati abbattuti circa 80 animali sono stati abbattuti e rigorose procedure di pulizia e disinfezione sono state implementate.
Nonostante le misure di biosicurezza adottate, nuovi casi di infezione nei cinghiali hanno continuato ad emergere e l'infezione ha continuato a diffondersi in tutte le direzioni. Le problematiche incontrate includevano registri aziendali obsoleti, pratiche carenti di biosicurezza aziendale, movimentazione di animali sfuggiti al controllo veterinario e difficoltà nel controllare le popolazioni di cinghiali a causa del territorio aspro, accidentato e vasto; per finire, sono emersi problemi logistici con la tracciabilità delle carcasse.
La complessa situazione in Calabria ha posto significative difficoltà di gestione, evidenziando la necessità di migliorare i registri degli allevamenti aziendali, potenziare le misure di biosicurezza e migliorare il coordinamento nel controllo delle popolazioni di cinghiali e nella tracciabilità delle carcasse rispetto ai piani di emergenza nazionali.
Regione Campania: cluster più recente
La Campania, una regione dell'Italia centro-meridionale, è caratterizzata da una moderata popolazione di cinghiali, circa 55.000 animali, che abitano aree rurali e peri-urbane. Il settore suinicolo della regione consiste principalmente in allevamenti familiari o selvatici e semi-bradi, generalmente non superiori a 20 capi, sebbene siano presenti anche allevamenti commerciali (sparsi) con più di 100 animali.
Nel maggio 2023, la Campania ha affrontato un'epidemia del virus della PSA quando cinque carcasse di cinghiali in decomposizione sono risultate positive a Sanza e Montesano sulla Marcellana (SA). La regione ha prontamente istituito una zona infetta che comprendeva diversi comuni della provincia di Salerno, implementando ulteriori misure di sicurezza in prossimità del confine con la regione Basilicata.
Con una densità di cinghiali che varia da uno a cinque animali per km², gli sforzi si sono concentrati sulla prevenzione della diffusione della PSA coinvolgendo anche il settore suinicolo domestico. Per ridurre la popolazione di cinghiali, contenere l’epidemia e prevenire un’ulteriore diffusione del virus al settore suinicolo domestico, è stata adottata una campagna coordinata che utilizza la caccia mirata e la cattura con eutanasia degli animali.
Appare interessante registrare che, nonostante l'infezione continui ad essere presente nella zona di origine, il cluster non si è allargato in forma rilevante e l'area propriamente infetta rimane piuttosto circoscritta.
Discussione
La Peste Suina Africana è una malattia altamente letale per i suini domestici e i cinghiali, con gravi implicazioni per l'industria suinicola e per i mezzi di sussistenza e sviluppo. Nonostante la continua ricerca su vaccini e terapie, attualmente non sono disponibili prodotti efficaci, rendendo il controllo della malattia una sfida significativa. Pertanto, minimizzare l'impatto della malattia dipende in larga misura da rigorose misure di biosicurezza e da una efficace pianificazione della preparazione.
Considerando lo scenario internazionale caratterizzato da numerose incursioni di PSA in diversi paesi europei e non, dal 2018 l'Italia è stata proattiva nella preparazione alle incursioni di PSA, nonché pronta ad affrontare l'emergenza quando si è verificata un'incursione. Tra le misure adottate vi sono la stesura di un piano di emergenza, un manuale d'emergenza per la PSA nei cinghiali e un manuale operativo per la PSA e la Peste Suina Classica (PSC) nei suini domestici. Inoltre, sono state realizzate campagne di sensibilizzazione ed esercizi di simulazione per coinvolgere le parti interessate e migliorare la preparazione, le capacità di risposta, la gestione delle crisi e la comunicazione del rischio e delle crisi.
Nonostante questi sforzi, il genotipo II della PSA è stato segnalato in diverse regioni peninsulari italiane a partire dal 2022, mentre la regione Sardegna stava applicando la exit strategy per ottenere lo status di indennità dalla PSA concordata con la Commissione europea (CE). L'incursione iniziale si è verificata in Piemonte nel gennaio 2022, con successivi focolai che hanno colpito principalmente i cinghiali. Tuttavia, sono emerse sfide nell'attuazione delle misure di controllo a causa delle complessità istituzionali e dei fattori sociali che incidono sul rispetto delle norme da parte dei cittadini. Misure come i sistemi di recinzione e la rimozione delle carcasse sono state ritardate o incomplete, contribuendo alla diffusione della PSA.
Ad oggi, sono stati segnalati circa 650 casi confermati di PSA nell'Italia settentrionale (Piemonte, Liguria e Lombardia), con conseguenti perdite economiche significative per l’industria suinicola italiana. Tuttavia, la malattia continua a diffondersi nell'Italia peninsulare, con focolai rilevati anche nei suini domestici. Gli sforzi di sorveglianza ed eradicazione hanno come priorità la sorveglianza passiva dei cinghiali, l'intensificazione delle misure di biosicurezza e delle restrizioni agli spostamenti nelle regioni colpite, nonché al rafforzamento della supervisione veterinaria.
Oltre alla persistenza endemica locale, il virus si è diffuso in nuove aree, tra cui l'Italia centrale e meridionale (Lazio, Calabria e Campania), attraverso le popolazioni di cinghiali e le attività umane come il commercio illegale di animali. Nonostante gli sforzi per contenere la malattia, le sfide persistono, esacerbate dall'opposizione degli attivisti per i diritti degli animali.
Inoltre, gli sforzi di eradicazione sono stati complicati da fattori sociali, inefficienze burocratiche e sfide territoriali. In alcune regioni la PSA è diventata endemica e richiede un attento monitoraggio epidemiologico e misure di controllo.
Nell'Italia meridionale, i focolai di PSA nei suini domestici sono stati collegati a piccole aziende con misure di biosicurezza inadeguate, sottolineando la necessità di migliorare le misure di controllo e di sensibilizzazione.
In Sardegna, gli sforzi per l'eradicazione della PSA hanno mostrato risultati promettenti, con una marcata diminuzione dei focolai a seguito all’implementazione di rigide norme di biosicurezza e dell'attuazione della strategia di uscita. Tuttavia, recentemente, la presenza sporadica di animali sieropositivi persiste, ritardando il raggiungimento dello status di regione indenne da PSA. Sono in corso sforzi per eliminare la presenza residua e minima di animali al pascolo illegale, al fine di calcolare questo importante fattore di rischio.
Nel complesso, la PSA rimane una sfida significativa per l'Italia, che richiede strategie globali adattate ai contesti regionali, alla cooperazione pubblica e alla gestione dei fattori socio-economici e istituzionali che influenzano gli sforzi di controllo. La sorveglianza continua (attiva e passiva) e le energie di contenimento sono fondamentali per mitigare la diffusione della malattia, salvaguardare la salute umana e animale e ottenere lo status di regione indenne da Peste Suina Africana.
Conclusioni
La gestione della Peste Suina Africana in Italia rappresenta una sfida molteplice, che comprende l'eradicazione del genotipo I in Sardegna e la comparsa di quattro nuove incursioni del genotipo II nell'Italia peninsulare. Mentre la PSA si diffonde in tutta Europa, la sua portata e il suo impatto in Italia erano imprevisti. L'approccio del Paese al controllo della malattia è in linea con le linee guida internazionali dell'EFSA e della FAO, ma il successo dipende dall'attuazione rigorosa ed efficace delle misure da parte di ciascun Paese.
Le esperienze passate rivelano livelli di successo differenti nella lotta alla PSA: alcuni Paesi hanno raggiunto l'eradicazione, come il Belgio e la Repubblica Ceca, mentre altri, come l'Italia, sono alle prese con continue sfide di contenimento.
La complessità della peste suina africana deriva dall'intrecciarsi di fattori sanitari, economici, ambientali, politici, sociologici e culturali, che richiedono la collaborazione tra le parti interessate (agricoltori, cacciatori, guardie forestali e cittadini) a livello nazionale, regionale e locale.
Le costose misure di controllo, comprese le fasi di preparazione ed eradicazione, richiedono un'attuazione tempestiva, come dimostrato dalle lezioni apprese dalla costruzione delle recinzioni nella regione Piemonte. Inoltre, i problemi di comunicazione e i conflitti di interesse hanno ritardato i progressi. L'attenzione dei media sulla sovrappopolazione dei cinghiali spesso mette in ombra l'urgenza di affrontare la PSA, creando confusione nell'affrontare entrambe le questioni contemporaneamente.
Fare fronte alla PSA nei cinghiali richiede piani di intervento su misura legati ai territori specifici. Ridurre la densità dei cinghiali aiuta a prevenire la PSA e apporta benefici anche agli agricoltori. Man mano che la PSA diventa endemica in alcuni cluster italiani e si diffonde nel nord-ovest, difendere le aree produttive diventa cruciale, con la biosicurezza che gioca un ruolo centrale, soprattutto nell’allevamento intensivi di suini, insieme al controllo rigoroso dell'intera filiera (suinicola) per garantire le esportazioni.
La gestione della PSA richiede un deciso cambio di mentalità. Sebbene la PSA non sia una zoonosi, il suo impatto economico può mettere a dura prova le risorse, dirottando potenzialmente gli investimenti da altri settori come quello sanitario. Pertanto, è imperativo dare priorità agli investimenti nelle infrastrutture per la salute animale, nella biosicurezza e nella capacità di sorveglianza, come per le malattie che richiedono un approccio olistico One Health.
Bibliografia
- Pavone, S.; Iscaro, C.; Dettori, A.; Feliziani, F. African Swine Fever: The State of the Art in Italy. Animals 2023, 13, 2998.
Francesca Dall’Acqua1, Silvia Pavone2, Francesco Feliziani2
1 Centro Operativo Veterinario per l'Epidemiologia, Programmazione, Informazione e Analisi del Rischio (COVEPI). Istituto Zooprofilattico Sperimentale dell’Abruzzo e del Molise “G. Caporale”
2 Laboratorio Nazionale di Referenza delle malattie da Pestivirus ed Asfivirus. Istituto Zooprofilattico Sperimentale dell’Umbria
e delle Marche “Togo Rosati”, Perugia, Italia
Referente: f.dallacqua@izs.it
