La febbre Congo-Crimea (Crimean-Congo haemorrhagic fever, CCHF) è una febbre virale emorragica provocata da un virus del genere Nairovirus che si trasmette per lo più attraverso la puntura di zecche infette. La trasmissione può avvenire sia mediante la puntura di un artropode ematofago appartenente alla famiglia Ixodidae, genere Hyalomma, che costituisce il principale vettore, sia attraverso zecche appartenenti a generi differenti, in grado comunque di trasmettere il virus (Estrada-Pena et al., 2012). La CCHF può inoltre essere trasmessa per contatto diretto con sangue o tessuti di animali viremici (Ftika et al., 2013; Leblebicioglu et al., 2016). I reservoir del virus della CCHF (CCHFV) comprendono una vasta gamma di animali selvatici e domestici, quali bovini, pecore e capre. Gli animali in genere contraggono l’infezione attraverso la puntura di zecche infette.

Il rischio di esposizione alla malattia aumenta in talune categorie professionali quali veterinari, lavoratori agricoli, operatori del settore alimentare che operano all’interno di strutture adibite alle attività di macellazione a causa di una più elevata probabilità di contatto con il vettore o con animali potenzialmente infetti. La trasmissione diretta tra soggetti infetti e la trasmissione nosocomiale sono occasionali, ma non insoliti, soprattutto quando, nei pazienti in cui la malattia ha raggiunto stadi più avanzati, il rischio d’infezione aumenta a causa di una maggiore eliminazione del virus (Celikbas et al., 2014; Parlak et al 2015).

La diffusione della malattia è capillare in Africa, nei Balcani, nel Medio Oriente e nei Paesi asiatici, dove sono stati isolati e tipizzati sette genotipi del CCHFV. Nei Paesi dell'Unione Europea, alcuni casi sporadici sono stati segnalati in Bulgaria e in Grecia (ECDC 2013; Papa et al., 2008), mentre nei Balcani la CCHF è endemica. Tra i Paesi candidati all’UE, la Turchia è il Paese più colpito.

Il periodo d’incubazione può variare in funzione delle modalità di trasmissione e in base alla carica virale (Vorou et al., 2007; Nabeth et al., 2007). Dopo la trasmissione avvenuta a seguito della puntura di una zecca, il periodo d’incubazione può oscillare da uno a tre giorni, mentre dopo l'esposizione a sangue o fluidi corporei infetti il periodo d’incubazione può variare da tre a sette giorni; tale periodo si può potenzialmente ridurre, a seconda della carica virale presente nel sangue infetto (Naderi et al., 2013). I sintomi di CCHF nell’uomo includono febbre alta, mialgia, vertigini, fotofobia, dolore addominale, diarrea, vomito e, nei casi più gravi, emorragie sistemiche (ECDC 2016).

Il 31 agosto 2016, due casi d’infezione da CCHF sono stati riportati a Madrid, testimoniando per la prima volta la presenza della malattia in Spagna. Il primo caso registrato nella penisola Iberica si è verificato in un uomo di 62 anni, il quale molto probabilmente ha contratto l’infezione attraverso il contatto diretto con un artropode vettore durante alcune escursioni nella comunità di San Juan del Molinillo (Avilla). È interessante notare che il virus è stato identificato in zecche appartenenti alla specie Hyalomma lusitanicum prelevate a ovest della Spagna, vicino al confine con il Portogallo (Estrada-Pena et al., 2012). Dopo i primi segni clinici, il paziente è stato ricoverato presso il reparto di terapia intensiva (ICU) dell’Infanta Leonor Hospital di Madrid. In seguito, l’uomo è stato trasferito presso il reparto di terapia intensiva ad alto livello isolamento nell'Ospedale Gregorio Marañón di Madrid, dove il decesso è sopraggiunto il 25 agosto (Figura 1).

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12. Vorou R, Pierroutsakos IN, Maltezou HC. Crimean-Congo hemorrhagic fever (2007). Curr Opin Infect Dis;20(5):495-500.

• http://www.promedmail.org/

• http://www.who.int/en/