L'Istituto G. Caporale è stato riconosciuto dall'OIE Laboratorio di Referenza per le Brucellosi (1993), Laboratorio di Referenza per la Pleuropolmonite Contagiosa Bovina (1993) e Laboratorio di Referenza per la Bluetongue (2005).

Dal mese di maggio 2010 è anche Laboratorio di Referenza OIE per la West Nile Disease.

I Laboratori di Referenza dell'Organizzazione Mondiale della Sanità Animale sono nominati per affrontare i problemi tecnici e scientifici relativi ad una specifica patologia presente nella lista delle malattie dell'OIE.

I Laboratori di Referenza sono centri di expertise che, tra le diverse funzioni, hanno in particolare quella di assicurare la standardizzazione delle più importanti tecniche diagnostiche impiegate.

Il responsabile di ogni Laboratorio dell'OIE è sempre un esperto riconosciuto a livello internazionale, in grado di fornire assistenza tecnico-scientifica e consulenza specialistica sulla Sorveglianza e la Profilassi della malattia di interesse del Laboratorio.

I Laboratori possono altresì fornire stage di formazione ai Paesi membri dell'OIE e coordinare studi tecnici e scientifici in collaborazione con altri Laboratori o Organizzazioni.

L'OIE dispone di una rete mondiale di 187 Laboratori di Referenza con 161 esperti che coprono 100 malattie in 36 Paesi.

I Laboratori di Referenza dell'OIE per mandato devono:

• giocare il ruolo di centro di expertise e standardizzazione per una o più malattie specifiche o in domini particolari;
• conservare e distribuire ai Laboratori nazionali prodotti di referenza biologici, o qualsiasi altro tipo di reagente, utili per la diagnostica e il controllo della malattia o in rapporto con un particolare dominio;
• sviluppare nuovi metodi per la diagnosi e il controllo della malattia o in rapporto con un particolare dominio;
• raccogliere, trattare, analizzare e diffondere i dati epidemiologici rilevanti nel proprio campo d'interesse;
• mettere a disposizione dell'OIE consulenti esperti.

I Laboratori di Referenza possono, inoltre:

• assicurare la formazione scientifica e tecnica del personale dei Paesi membri dell'OIE;
• mettere a disposizione dei Paesi membri servizi diagnostici e, in caso di risultato positivo per una malattia a dichiarazione obbligatoria all'OIE, devono informare immediatamente il Delegato del Paese da cui proviene il campione positivo e il Bureau Centrale dell'OIE;
• organizzare riunioni scientifiche per conto dell'OIE;
• coordinare studi tecnici e scientifici in collaborazione con altri Laboratori e Organizzazioni;
• pubblicare e diffondere informazioni utili, del proprio campo d'interesse, ai Paesi membri dell'OIE.

Da marzo 2007 l'Istituto G. Caporale è sede del Segretariato della rete dei Laboratori di Referenza OIE per la Bluetongue, istituita su raccomandazione della stessa Organizzazione Mondiale della Sanità Animale.

La rete, che attualmente include Laboratori di Referenza OIE, Centri di Collaborazione ed esperti di gruppi ad hoc, è nata con l'intento di condividere le informazioni a disposizione sulla malattia, sulla situazione epidemiologica, sulle tecniche di diagnosi e di identificazione del virus tra i Laboratori di tutto il mondo, fornendo un ulteriore strumento al World Animal Health Information System (WAHIS) per il controllo mondiale delle malattie animali.

Il Segretariato è stato affidato all'Istituto G. Caporale per i primi due anni di vita del network. Gli esperti dell'Ente hanno il compito di coordinare le attività dei vari Laboratori partecipanti e la raccolta delle informazioni, organizzare le riunioni degli esperti, progettare e realizzare il sito web.